A nyelv szempontjából a kommunikáció két legjellemzőbb típusa a szóbeli és az írásbeli közlés. Történetileg az élőszó az elsődleges; a beszéd rögzítése, az írás csak a fejlődés egy későbbi szakaszában jelent meg. A mindennapi életben sokkal gyakrabban beszélünk, mint írunk.

A szóbeli és írott közlés közös vonásai és célja:

• Mindkét változat ugyanazt a célt szolgálja.
• A végső megjelenési forma (hangzás, illetve íráskép) kivételével ugyanazokkal az eszközökkel élnek.
• Az írott és szóbeli szövegek különbözőképpen elégítik ki a téma, a szándék, a közölni kívánt valóság, valamint a beszélő(k)/író(k) és hallgató(k)/olvasó(k) igényeit.

Főbb eltérések és sajátosságok:

Idő és szerkesztés:

• Írásban rendszerint van időnk alaposan átgondolni a mondanivalót. Ezért az írott szöveg felépítése logikusabb, a mondatok pontosabban megszerkesztettek, és a szókincs úgy válogatható meg, hogy a stílus változatos legyen.
• Élőbeszédben nincs elegendő idő a gondolkodásra. Mivel a partner már a keletkezés közben hallja a szöveget, nincs mód a korrigálásra, javításra. Ezért az élőszóban elhangzó közlés általában kevésbé igényes, gyakoriak benne az ismétlések, töltelékszavak, nyelvi sablonok, és a mondatok szerkesztettsége is lazább, szabálytalanabb.

Kiegészítő információs elemek:

• Szóbeli kommunikáció során a hanghordozás, beszéd dallama, hanglejtés, beszédtempó, hangsúlyok, sőt a beszédet kiegészítő gesztusok is további információt jelentenek a hallgató számára.
• Írásban mindennek csak nyomait fedezhetjük fel, amikor írásjeleket használunk, illetve a szövegben utalunk a gesztusokra.

A nyelv szerepe és normája:

• Bár lényegesen többet beszélünk, mint írunk, a nyelvi norma írásban magasabb szinten érvényesül, mint szóban. Éppen ezért célszerű és ajánlott az írásos szövegek tanulmányozása.
• Az írásos forma maradandó voltánál fogva alkalmas a nyelvi hagyomány őrzésére. Az írás rögzíti elődeink tapasztalatait, évezredek üzenetét hordozza, és lehetővé teszi, hogy felhasználjuk őseink tudását, így nem kell minden nemzedéknek mindent újrakezdenie.
• A nyelvi változások élőszóban kezdődnek. A helyes és szükséges változások idővel az írott nyelvben is elfogadottá válnak. Ez azt jelenti, hogy beszéd és írás kölcsönhatásban van egymással.

Új kommunikációs formák:

• Az internetes kommunikációs formák, mint az email, sms, fórumok, chat, instant messaging és blogok, tovább árnyalják a képet.
• Ezek a formák alakjukat tekintve írásbeli szövegek körébe tartoznak, ugyanakkor a szóbeli szövegalkotás számos jellemzőjét is magukban hordozzák.

Összességében tehát a szóbeli és írott kommunikáció alapvető közlési módok, melyek bár ugyanazt a célt szolgálják, számos eltérő sajátossággal rendelkeznek a nyelvi megformálás, a szerkesztés, a kiegészítő elemek és a nyelvi norma érvényesülése szempontjából. Az írás kiemelten fontos a tudásmegőrzés és a nyelvi hagyomány ápolása szempontjából, miközben a modern technológia új, hibrid kommunikációs formákat hoz létre.